PLA是生物降解材料塑料聚乳酸的英文簡寫，全稱是：polylactide。聚乳酸也被稱為聚丙交酯，是一種新型的運輸材料，并開始得到廣泛地使用。PLA材料之所以被廣泛使用的主要原因之一是它具有較高的環(huán)境效益。PLA在原材料獲得，制作，使用以及廢物處理方面，與其它材料相比，對周圍環(huán)境的影響較小。本文將從原材料采購、制造、使用以及廢棄物的處理入手，證明PLA在環(huán)境效益方面的巨大優(yōu)勢。
首先是原材料的采購。PLA的主要原材料是玉米等可再生的資源。這種資源的獲得不會對自然環(huán)境造成影響，同時此類植物也不是稀 缺資源，人類可以大量獲取并對環(huán)境進行修復。但是，其它包裝材料的原材料獲取則會對自然環(huán)境造成影響。例如合成塑料也是一種用于包裝的材料，它以通過石油的裂化裂解的乙烯為原料。石油是一種不可再生資源，深埋于地殼上層，需要通過人工挖掘才能得到，而在挖掘的過程中會對地殼造成危害，發(fā)生坍塌。相比之下，PLA的原材料既方便獲得也不會對自然環(huán)境造成危害。因此，PLA材料在原材料方面擁有巨大的環(huán)境效益。
在制作過程中，PLA材料也具有環(huán)境效益。PLA是通過對原材料提取淀粉原料并糖化得到葡萄糖，再進行發(fā)酵形成的高分子材料。制作過程相對簡單，并且無需加熱。與此相比，某些塑料的制造需要將化學產(chǎn)物加熱而產(chǎn)生有害氣體。例如，聚乙烯制品在制作過程中，需要把高低壓乙烯加熱到150℃，在這一過程中會分解出許多甲醛，一 氧 化 碳等有害的氣體。相比之下，PLA制作過程中產(chǎn)生的化學物質(zhì)也不會對自然環(huán)境造成影響。因此PLA材料在制作過程中的環(huán)境效益大于其它包裝材料。
最后就是使用過后的廢棄物的處理，這是人們最關注的一點。傳統(tǒng)塑料因為其獨特的優(yōu)勢被人們大量使用，但是在使用后就被人們隨意丟棄，或者被收集起來進行集中處理。但是這兩種解決方式都有各自的弊端：被人們隨意丟棄的塑料無法自行分解，造成“白色污染”，而且一些動物可能會食用這些塑料制品，導致死亡。而將塑料進行集中處理也不是有效方法。一是將塑料埋于地下很難腐爛。二是塑料燃燒后會產(chǎn)生有害氣體，例如聚苯乙烯被燃燒后會產(chǎn)生甲醛，令人體產(chǎn)生嘔吐等癥狀。而PLA則不同。它可以被收集運送到堆肥廠進行堆肥處理，可在短時間內(nèi)達到完全分解的效果。若是隨意丟棄也無妨，在微生物的作用下，PLA材料會在短時間內(nèi)被分解成簡單成二氧化碳和水，最終被土壤的有機質(zhì)或植物吸收，不會排入空氣中，因此也不會造成溫室效應。所以說，PLA在廢棄物的處理方面也有巨大的環(huán)境效益。
